1990年6月，国务院批准设立上海外高桥保税区，从此这个位于中国长江入海口、东海之滨黄金海岸线上的一片芦苇荡、旧滩涂，历经三十年的艰苦创业，一跃成为离世界最近的地方。

  从保税区、综保区到自贸区，这里的历史折射了我们国家发展外向型经济的缩影。这一片有着深刻改革基因的“试验田”、 这一片有着深刻开放基因的“新高地”、 这一片有着深刻创新基因的“种苗圃”，这一个善于创造奇迹的“梦家园”， “藏”着众多中国改革开放的硕果，今日就一一揭晓。

  “保税区”是中国人自己创造的具有中国特色的名词，而国际通行最多被使用的称谓是“Free Trade Zone”也就是自由贸易区。

  保税区将中央给的政策归纳为“三个自由”：贸易自由、货币自由和货物进出自由，时任上海市市长说：“保税区，世界上没有这样叫的，只有保税仓库，如果用保税区，就是Bonded Zone，外国人看不懂。”

  保税区的中文还是按国家文件，就叫保税区。所以中文名为上海外高桥保税区，英文名为Shanghai Waigaoqiao Free Trade Zone。

  1992年9月，报上就登出了保税区“三个自由”的特殊政策。尽管争议不断，最后浦东坚持住了，而中国的其他保税区也纷纷将英文翻译成了“Free Trade Zone”。

  当时赵启正副市长兼任保税区管委会主任，他非常关心保税区道路命名的事情，希望找到一种更国际化的“组合法”。

  于是一个新的“组合法”方案诞生了，即以一个国家以及该国的一个城市组合而成，如日本东京就叫“日京路”；英国伦敦就叫“英伦路”；中国北京就叫“华京路”。当然也有直接用地名命名路名的，如“基隆路”。南北向贯通整个外高桥保税区的主干道路命名为富特中路、富特东路和富特西路，取“FREE TRADE”发音中“F”、“T”两个字母的谐音，又有先富起来的特区之意。

  保税区的生活配套区不在围网内，独立成区。当时规划了五条路，东西走向4条，南北走向1条，新颖的“春夏秋冬组合法”命名东西走向的路，从北往南依次为春晖路、夏碧路、秋霞路、冬融路。南北走向的道路取名“季景路”，与春夏秋冬呼应，意为一季一景，把春夏秋冬无缝连接，五条道路构成了生活区完整的道路体系。

  作为我国第一个，同时也是面积最大的保税区，外高桥一共有9个出入大门。其中最早建成的是日京路3号门和基隆路2号门。

  2013年9月29日，中国（上海）自由贸易试验区正式揭牌成立。为了打造自贸试验区的新形象，经过一个月的昼夜奋战，完成了保税区2号门的改建工作。

  新建成的外高桥2号门，是一个彰显开放的大门形象。取消了传统“门”的构造，只有一道低矮的自动门闸。在工作期间门闸完全打开，就好像与区外融为一体。

  在2号门的左侧是道口监管室，外观设计分上中下三段，好像螺旋上升的雨后春笋生机蓬勃。大门的右侧新建了一片弧形墙体，由各种镂空形状组成墙体上半部分，由镂空的六组人形组成下半部分，中间是金色的“中国（上海）自由贸易试验区”中英文名字。曲面造型给人以展开怀抱，接纳四方来客的感觉，镂空的雕塑在阳光的晨起夕落中不停变化着各种光影，六组携手与共的人物体现了和谐的人文氛围，充足表现了自贸试验区“开放自由”之意。

  1990年9月11日，上海外高桥保税区研发企业在浦东由由饭店宣告成立。成立之初，重中之重的任务就是使保税区尽快封关运作。

  1992年2月底，首期封关0.453平方公里区域全部竣工。临近验收前，保税区是海关监管区。“境内关外”以铁丝网为界，开建时铁丝网的高度规定为三米，结果到了1992年海关验收时，新的杨高路因建成后路面抬高，这样铁丝网比要求就矮了30厘米。

  分管保税区的赵启正同志知道后说：“少了30公分，人要爬也是爬不过来的，但不管怎样，与国家规定相比这就有了缺陷”。就这样，保税区拆改了围网，一周后围网达到了海关要求。

  1992年3月9日，外高桥保税区首期隔离围网通过验收，这道铁丝网树立起外高桥保税区的诚信标杆。

  1990年4月18日，党中央、国务院宣布开发开放浦东。为了凸显浦东改革开放的特色，当时，市委市政府根据时下的现状，要求抓紧把三家开发公司尽快组建起来，开展“七通一平”土地开发工作。

  要注册一个企业，离不开注册投资的金额。这些资金从哪里来？当时上海的财政困难，多次沟通都无功而返。资金问题到了“山穷水尽疑无路”的境地，而开发公司已在招兵买马、起草方案，就等工商注册登记下来。被逼无奈下，几位同志“穷则思变”想出了用土地折价入股的方案。

  在非常困难的条件下，依靠各方面的全力支持，政府土地管理部门、上司、研发企业，大家坐在了一条板凳上，在一张支票上当众背书，成功实现了“支票空转土地实转”。此事最终成为浦东开发的经典创举。

  保税货物“空运直通式”，是保税区根据区内公司制作经营需要，在海关、检验检疫、机场、货代、储运等单位支持下，实现空运进境货物通关和提货大提速。

  1999年3月21日，“空运直通式”试点首先在英特尔公司开始启动：货物从美国本土空运到虹桥机场后，由机场海关监督，用海关自用的海关监管车运往保税区，再由保税区海关进行理货、验货、发货。

  在2000年6月至2001年年底的试点中，通过“变串联为并联运作”“两次理货合并为一次理货”“确保全天候连续作业”及“预报关”等措施，实现通关提货大提速。空运货物通关提货时间由试点前的72小时逐步缩短至24小时、10小时、6小时、4小时。这样的通关速度达到了国际领先水平，世界500强企业飞利浦公司，就是因为提速减少了库存，一年节约了150万人民币。

  采用“空运直通式”，不但快速缩短了物流时间，降低了企业运作成本，提高了公司制作经营效益，并为深入探索监督管理模式、增强为客户服务能力积累经验，后经海关总署总结后，“空运直通式”在全国普遍采用。

  新成立的外高桥保税区在中国是一个全新的事物，当时有句有名的宣传口号，“到保税区不是出国，胜似出国”，外高桥保税区管委会成立后，社会各方投资热情火爆，申办项目海潮般涌入。

  为了实现用户需求，提升审批速度，经贸处同志研究设计出《外高桥保税区投资申请表》（展示样张），代替项目建议书、可行性报告；又同步推出规范合同、章程，投资者只需签名盖章认可。《外高桥保税区投资申请表》推出以后效果显著，大大简化了文字内容、审批程序、申办时间，3天即可取得批文、一周内取得批准证书，赢得投资者的欢迎。

  而这正是外高桥主动探索，勇于创新，为满足客户的真实需求的进行“审批制度改革”的一个缩影，这在当时全市的行政审批改革中是走在前列的。

  2004年4月15日，海关总署龚正副署长和周禹鹏副市长共同为外高桥保税物流园区揭牌，这是全国第一家“区港联动”试点区域。

  外高桥保税物流园区有三大创新。在体制上，物流园区实行“一次申报、一次查验、一次放行”的监督管理模式，开辟了园区和港区之间的海运直通式；在科技上，设置先进的海关监管设施和完备的企业电子账册管理系统，确保海关严密监管和高效运作；在管理上，外高桥保税物流园区采用区域监控和GPS物流监控相结合、报关信息和物流动态信息相结合的方式，加快物流速度，提高了监管的有效性。

  外高桥保税区“区港联动”试点的实施，是中国保税区向自由贸易区转型迈出的具有战略意义的一步，有力推动了上海国际航运中心的建设步伐。

  中国是一个人口众多的大国，有巨大的市场需要，许多国外企业来到保税区开设公司，其目的之一就是与中国国内企业直接进行贸易。

  当时区内企业多次向政府部门提出希望发展内贸，后由上海外高桥保税区管委会贸易管理处、上海外高桥保税区税务局牵头协作，区内企业以会员的形式成立市场，以市场的名义开具增值税发票。开始仅局限于保税生产资料交易，以后逐渐放开。

  从1993年国内最大的保税交易市场“上海保税生产资料交易市场在外高桥港区开业以来，上海保税生产资料交易市场加快速度进行发展，到八五计划最后一年的1995年，商品交易额从开办当年的 0.26 亿美元跃升至 24.83 亿美元，同年市场更名为“上海保税商品交易市场”。

  交易市场的设立有利于保持供需平衡、调节市价，市场能发挥自身贸易功能优势，很好起到补充缺口、保证供需、平抑价格、稳定市场的作用。市场把国际市场搬到家门口，为上海、长江流域乃至各省市的企业创造了直接与国际市场接轨的经营环境，让企业根据相关生产中原料缺口和市场上商品紧俏情况，进口所需物资。